자동차 회사에 대해 알아보자. 9편 볼보(Volvo)

 

아홉번째로 소개 드리는 회사는 볼보(Volvo) 이다. 한 때 스웨덴 브랜드로 국내판매에서 스웨디시 프리미엄 (Swedish premium)을 강조했던 브랜드지만 지금은 중국 저장지리홀딩그룹(浙江吉利控股集团, ZGH) 산하 자동차 브랜드이다.

기존에는 볼보 트럭과는 원래 같은 자동차 그룹이었지만, 1999년 볼보 그룹은 트럭 부문에 집중하기로 결정하고 승용차 부분을 포드에 매각했다. 이로서 볼보 트럭과 볼보 승용차(Cars)는 완전히 별개의 회사가 되었다.이후 포드에 인수된 볼보 승용차 사업부는 2010년 저장지리홀딩그룹에 다시 매각되어 현재와 같은 형태가 되었다.

볼보의 어원은 라틴어로 ‘나는 구른다 ‘라는 뜻이며, 안전벨트 중간에 베어링 마크가 있는 것이 현재 사용하고 있는 로고의 의미이다.

우리나라와의 인연은 1988년 볼보 740과 760이 정식 수입되기 시작하면서 1994년까지는 한진그룹 산하 한일개발, 그 이후부터는 한진건설에서 수입해 왔다.  이후 1998년 볼보에서 100% 투자하여 설립한 볼보자동차코리아에서 수입하여 판매 중이다.

 

볼보 코리아 홈페이지 : https://www.volvocars.com/kr/

 

 

1. 브랜드의 탄생과 그리고 성장

 

1915년 철강 업체 SKF사의 자회사로 출발,  자동차 조립 사업은 1926년 시작했다.  그 시절 선박 부품들을 모아서 시제차를 하나 만들게 되고, 이를 SKF사에 보여 창업 자금을 지원받아 1927년에 스웨덴 남서부 예테보리 근처에 스웨덴 최초의 현대식 자동차 공장을 설립한다. 첫 생산품은 1.5톤 트럭이었으며, 곧 승용차 생산도 시작했다.

1935년에는 SKF에서 독립하게 되고 변속기, 항공기, 건설장비업체 등을 인수하며 회사를 확장했다. 이후 1992년에 볼보와 기술 제휴 관계에 있던 르노 자동차가 볼보 자동차를 인수하려고 시도했으나,  볼보 대주주들의 반대로 결국 무산되게 되었다. 

이후 볼보 그룹은 장기적 관점에서 트럭과 건설 중장비에 주력하기로 하고 당시 레드오션이 된 승용차 부분을 매각하기로 결정했다. 그리하여 1999년, 1980년대부터 협력 관계에 있던 포드에 승용차 사업부를 매각했다. 이후 포드는 기존 볼보의 후륜구동 차량들을 자사와 공유하는 전륜구동 섀시로 바꾸었고, 스타일링 역시 이전의 각진 스타일에서 물 흐르듯 매끈한 스타일로 바꾸면서도 안전도는 튼튼하게 유지하는 등 비약적 발전을 이뤘다.

2000년대 들어와서 포드는 계열사들을 정리하고자 했고 볼보가 그 대상이 되었다. 최종 구매는 위에 언급 드린  2010년 중국 저장지리홀딩그룹에 인수되었다.

2. 브랜드 슬로건

 

볼보의 슬로건은 “Volvo your life”인데,  여기서의 삶은 한 사람의 존재를 의미할 뿐만 아니라, 어떻게 사는지에 대한 삶의 질을 의미한다고 한다.

이러한 이유로 삶을 강조하는 볼보 자동차의 핵심 아이디어는 안전이고, 사람들이 볼보를 운전할 때 꽤 안전하다고 느끼는 것을 지금도 강조하고 있다.

 

 

3. 베스트 셀링모델

 

사실 역사가 워낙 오래된 회사라 일일이 베스트 모델을 언급하기는 어려울 수도 있지만, 우리나라에서 많이 판매되고 영향력이 있는 모델 위주로 XC90과 S90에  대해서 언급 드리려고 한다.

 

1) XC90

 

 

: 2002년부터 생산하는 크기로 따지면 준대형 SUV 차종이다.  1세대는 타사의 중형 SUV들과 비슷한 크기였으나, 2세대가 출시되며 준대형 SUV 수준으로 크기가 커졌다.  볼보의 플래그십 SUV 이기도 하다.

개인적으로는 가장 유명한 말이 현재까지 사망사고가 나지 않은 차량이라는 이야기가 기억에 남을 정도로 미국 유명 자동차 잡지 모터트렌드에서 ‘아내에게 가장 선물해 주고 싶은 차’로 뽑일 정도로 안정성에 대해서는 독보적인 차이다.  그리고 또 하나의 일화는 10년이 지난 모델을 현대 기준으로 스몰오버랩 충돌테스트를 했는데도 통과하는 성능을 보였다고 한다.

 

 

2) S90

 

 

: 1996년부터 현재까지 생산 중인 준대형 세단이다.  사실 크기상으로는 준대형 급이지만 볼보에는 더 큰 대형 세단이 없다 보니 볼보의 플래그십 세단모델이다.

역사적으로 조금 특별한 점은 1995년 볼보 850과 함께 세계 최초로 측면 에어백을 장착한 모델로 유명하다.

 

 

4. 최근의 행보

 

볼보자동차는 현재 빠르게 성장하고 있는 프리미엄 전기차 시장의 선두주자가 되기 위해 노력하고 있으며, 2030년까지 완전한 전기차 회사가 될 계획을 갖고 있다. 특히 온라인 판매에 대한 집중도를 높이고 다른 양산차들과 마찬가지고 자동차 산업의 대세인 전동화, 플랫폼화의 경쟁에서 시장을 주도할 야심찬 계획을 갖고 있다.

개인적으로는 전기차의 안전에 대해서 급발진 혹은 침수에 의한 화재의 우려가 시장에서 완전히 사라지지 않고 있다고 생각한다.  향후 자동차의 미래에서 전동화라는 대세의 흐름 속에서 안전의 대명사인 볼보가 어떤 새로운 대안을 내놓을 지에 대해 기대하는 부분이 있다.

 

 

5. 결론 및 요약

 

안전하면 늘 가장 먼저 떠오르는 브랜드인 볼보. 특히 우리가 지금까지도 사용하는 3점식 안전벨트의 특허를 풀어 자동차 안전에 기여했던 브랜드 답게 앞으로의 전기차 시장에서도 안전을 기반으로 한 멋진 차를 많이 만들어줬으면 하는 기대를 갖게 하는 브랜드이다.